ブロッコリーの突然変異種

カリフラワーはブロッコリーとよく似た野菜として知られています。それもそのはず、カリフラワーはブロッコリーの突然変異種なんですね。そうして生まれた野菜の品種改良を続けた結果、現在のカリフラワーに辿り着きました。

栽培の歴史は意外と新しく、15世紀のイタリア・フランスから始まり16世紀にはヨーロッパ全土に広まりました。18世紀頃にはインドや熱帯の気候に耐え得る品種が開発され、やがて明治初期になると日本に渡来したことが知られています。昔は「花キャベツ」という名前でも知られていました。

ブロッコリーの項でも触れた通り、常温でも保存しやすいため、冷蔵・冷凍技術が発達する前の流通量はブロッコリーを遥かにしのいでいました。

栄養素

カリフラワーは花菜類の代表的な野菜として知られており、ビタミンB1やB2、ビタミンC、カリウムなどの栄養素が豊富に備わっています。ビタミンCの含有量はブロッコリーほどではありませんが、過熱による損失に強いため、茹でる場合はブロッコリーと同等の栄養価を誇ります。

カリフラワーに含まれるカリウムは体内の余分な塩分を排出するため、水分の量を的確に維持し血圧を下げる効果があります。高血圧やむくみ解消に有効な野菜であり、また低カロリー低糖質であるためダイエット向きの食材でもあります。

酸性のレモン汁や酢などをくわえて茹でると、カリフラワーの白がさらに際立つようになります。ピクルスにしても美味しいですし、熱に強い性質から煮込み料理に使うのも良いでしょう。西洋ではグラタンやボロネーズの具材としても高く評価されています。

忘れないでいただきたいのは、アブラナ科特有のほろ苦さはカリフラワーにもあるという事実です。アク抜きとえぐみを取るのを忘れてはいけません。

下準備としてカリフラワーの葉を取り除き、枝分かれしている部分で茎を切り落とし、カリフラワーを裏返しにして包丁で切れ込みを入れながら手で小房に分けてから下茹でを行います。たっぷりのお湯に塩・酢・小麦粉を大匙一杯ほど足してあく抜きをすると、えぐみも取れて美味しくいただけるようになります。

花菜本来の食感を損なわず、なるべく単体の味付けを重視した一品です。梅干しはみりんや醤油などの調味料で味付けしていますが、ここに鰹節を添えると風味も良く、美味しくいただけるでしょう。

カリフラワーのビタミンCは肌をきれいにし、梅に含まれるクエン酸が疲労回復に効果的、更に梅干しの酸味が食欲をそそります。